Η "νοητική υστέρηση" καθορίζεται από σημαντική και κάτω του μέσου όρου νοητική λειτουργία (δείκτης νοημοσύνης κάτω από 70), η οποία όμως θα πρέπει να σχετίζεται με δύο ή περισσότερα περιοριστικά στοιχεία από τα ακόλουθα πεδία βασικών ικανοτήτων προσαρμογής, όπως οι βασικές γνώσεις γραφής, ανάγνωσης και αριθμητικής, η αυτοεξυπηρέτηση, η αυτο-φροντίδα στο σπίτι, η σχολική και κοινωνική ένταξη, η επικοινωνία, οι κοινωνικές δεξιότητες, η αυτοδιάθεση, η φροντίδα της προσωπικής υγείας - υγιεινής και ασφάλειας. Η νοητική υστέρηση είναι μεν εμφανής πριν από την ηλικία των 18 ετών, τα δε αίτιά της είναι πολυάριθμα και ποικίλα, ταξινομούνται, ωστόσο, συνήθως σε δύο μεγάλες κατηγορίες, τα γενετικά αίτια και τα περιβαλλοντικά αίτια (κατά την κύηση, τον τοκετό και την παιδική ηλικία). Η νοητική υστέρηση δεν είναι ασθένεια, καθώς τα άτομα δεν νοσούν από αυτή, και αναφέρεται σωστότερα ως "διαταραχή". Ταξινομείται ανάλογα με τη βαρύτητά σας σε:

1. Ήπια (ΗΝΚ): ΝΠ από 50-55 έως 70.

2. Μέτρια (ΜΝΚ): ΝΠαπό 35-40 έως 50-55.

3. Σοβαρή (ΣΝΚ): ΝΠ από 20-25 έως 35-40.

4. Βαριά (ΝΝΚ): ΝΠ κάτω από 20 ή 25.

Επεξηγήσεις:

• ΝΠ: Υποδεικνύει το νοητικό πηλίκο ή αλλιώς δείκτης νοημοσύνης
• ΝΚ: Σημαίνει νοητική καθυστέρηση.

To (ΝΠ) νοητικό πηλίκο δεν θα πρέπει να συγχέεται με το ποσοστό αναπηρίας του αποδίδεται από τα ΚΕΠΑ με βάση τον βαθμό λειτουργικότητας / βαθμό αναπηρίας ενός ατόμου. Το νοητικό πηλίκο αναφέρεται αποκλειστικά στον δείκτη νοημοσύνης του ατόμου.